第94章 还债

  第94章 还债
  三日后，未时初刻，虞满如约赴宴。
  茶舍坐落在一处相对僻静的街角，门面并不张扬，只悬着一块乌木匾额，上书清韵二字，笔力清瘦有骨。推门而入，迎面是一道绘着墨竹的屏风，转过屏风，但见庭院深深，假山玲珑，引了一脉活水潺潺流过石隙，几丛翠竹掩映着几间独立的茶寮，环境清幽雅致。
  山阳节已等在靠里一间茶寮的门口。她今日穿了一身雨过天青色的素面襦裙，外罩同色半臂，头发绾成简单的堕马髻，只簪了一支白玉兰花的簪子，通身上下再无多余饰物，却越发显得气质清冷出尘。
  “裴夫人。”见虞满进来，山阳节微微颔首致意，脸上带着浅淡笑容，侧身引路，“请进。”
  虞满跟着她走进茶寮，本以为只有山阳节一人，却没想到室内还坐着旁人。
  靠窗的矮榻上，一人弯着腰，脸上认真，手里端详着一只折枝花卉卧足杯，不停发出惊叹声，正是淳于至。另一人则正襟危坐在案几另一侧，面色冷峻，薄唇紧抿，是晋楚川。
  两人见到虞满，皆直起身来。
  “裴夫人。”晋楚川拱手一礼，言简意赅。
  “哎呀，虞娘子来了！”淳于至则是眼睛一亮，脸上立刻堆起笑，快步上前，作势要揖，“许久不见！”
  虞满忙还礼，心中却有些诧异。这两人……怎会在此？而且看淳于至那副饱经风霜后见到救星的模样，更是奇怪。
  山阳节在一旁温声解释：“前些日子，太后娘娘请褚夫子入京叙旧，顺带也请了两位公子在别处小住了几日。前日夫子出宫，两位公子才得自由。一时无处落脚，便暂居此处。”
  她说得委婉，但虞满立刻听明白了——什么请，分明是扣作人质，逼褚夫子进京。
  淳于至接过话头，夸张地叹了口气，对着虞满诉苦：“虞娘子你是不知道啊！那地方，吃的比猪食强不了多少，睡的木板床硌得人骨头疼，门口还日夜有人守着。想我何曾受过这种委屈！”他边说边朝晋楚川挤眉弄眼，“是吧？”
  晋楚川冷冷瞥他一眼，懒得搭理，只对虞满道：“见笑了。”
  虞满好奇问道：“那是谁接的你们？”
  淳于至来了精神，绘声绘色地描述起来，“那日我们从那鬼地方的后门被请出来，还没辨清东南西北呢，就瞧见奚师兄躺在一辆堆着干草的破板车上，翘着腿，摇着把破蒲扇，好不悠闲！见着我们，他就哟了一声，说——”
  淳于至捏着嗓子，学奚阙平那副懒洋洋的腔调：“‘难得见你们这么狼狈。’”
  晋楚川当时便皱了眉，直接问道：“这些日子，你一直在这外边？”
  奚阙平从板车上坐起来，拍了拍身上的草屑，点头：“不然呢？等着给你们收尸？”他跳下车，掸了掸衣袖，“走吧，有人喊我安顿你们。”
  淳于至那时已是面有菜色，忍不住追问：“谁啊？是夫子？还是裴师兄？”
  奚阙平停下脚步，回头看了他们俩一眼，脸上忽然露出个似笑非笑的表情，抬手拍了拍淳于至的肩膀，语气居然有点欣慰：“其实啊，这么多师弟里头，我最喜欢你。”淳于至当时受宠若惊，还有点不好意思：“真、真的吗？为什么？”
  奚阙平笑眯眯地，一字一顿：“因为——跟、我、一、样、会、装。”
  说罢，他脸上那点戏谑瞬间收敛，转身便走，懒得再看他们那点拐了十八个弯试探的心思。
  淳于至被噎得干咳两声，和晋楚川对视一眼，也只能摸摸鼻子，乖乖跟了上去。
  奚阙平带着他们七拐八绕，最后来到了这处清韵茶舍的后院——实则是山阳家在京城的一处不为人知的别业，用来掩人耳目，最合适不过。山阳节并未露面，只安排了妥帖的仆役照料。这一住，便住到了山阳节给虞满下帖子这天。
  虞满听完，第一反应是看向坐在窗边一直没怎么说话的奚阙平，眼神里带着探究。按裴籍之前所言，奚阙平和山阳节这位未婚妻的关系可算不上融洽，甚至有些微妙的对峙。如今他居然带着师弟们，堂而皇之地住进了山阳家的别院？
  察觉到她的目光，奚阙平若无其事地站起身，对淳于至和晋楚川道：“行了，闲话说完，别耽误正事。走，带你们去后山转转，认认路，免得下次被扣又找不着北。”说着，不由分说地把还打算聒噪的淳于拉走了，将茶寮留给了虞满和山阳节。
  室内安静下来。
  山阳节面色如常，她示意虞满在案几旁坐下，亲自执壶为她斟了一杯清茶，然后才从袖中取出一张折叠整齐、边缘已有些磨损的泛黄纸笺，双手递给虞满。
  “裴夫人，这便是我提过的雪霞羹古方。乃我偶然从家族藏书楼中寻得，似是前朝宫中流传出来的方子，记载于一本饮食札记的夹页中。”
  虞满接过，小心展开。纸笺上的字迹是工整的簪花小楷，并非山阳节的笔迹，想来是誊抄本。她凝神细看：
  “雪霞羹：取新鲜白菊花，以杭白菊为佳，十朵，去蒂，取纯净花瓣，以甘泉水轻轻洗净，沥干，不可揉搓。另备上等鲫鱼一尾约斤半，治净，取两侧最嫩净肉，细细刮成茸，以葱姜汁、少许绍酒、极细盐末调匀，顺一方向搅打上劲，至起胶质。备清鸡汤一盅，煮沸后转微火，将鱼茸挤成珍珠大小丸，入汤汆熟，捞出备用。净锅，入清鸡汤，加少许火腿茸提鲜，汤沸后，入白菊花瓣，略一滚即熄火，以汤之热度催发菊香。最后入鱼丸，点一两滴上好秋油，不加他料。成羹后，汤色清若晨露，白菊舒展如云霞初绽，鱼丸莹润似珠玉隐现，故名雪霞。其味清鲜淡雅，菊香幽远，鱼丸滑嫩，适宜宴席间清口、解腻。”
  虞满看完，眼睛发亮。
  这道羹品，构思极巧，将菊花之清雅与鱼鲜之醇，正合长公主寿宴“芳华锦簇”主题中，需要一两道点睛的清雅之品。而且“雪霞”之名，既风雅又暗合祥瑞之意，作为寿宴菜品，寓意极佳。
  “女公子，”虞满抬起头，由衷赞道，“此方甚妙！清雅别致，寓意吉祥，火候调味记载得也极细致。若能重现，必能为寿宴增色不少。只是……这方子珍贵，我……”
  山阳节微微一笑，仿佛看透她心中所想，温言道：“方子赠予夫人，我别无他求。只是……”她顿了顿，素来平静的眸中闪过一丝极难得的赧然神色，“我曾按此方试制过几回，却始终不得其法。或火候不当，菊香尽散而存苦涩；或鱼丸处理不佳，入口粗糙……故而厚颜，想借此机会，跟随夫人一同试做此羹。一来，或许能窥得其中关窍；二来，也算了却一桩心事。”
  虞满闻言，先是一愣，随即心头一暖，又有些失笑。但还是自己占了便宜，山阳节不过是寻了体贴的由头。她爽快点头：“女公子言重了。能得此方，是我之幸。女公子愿一同切磋，求之不得。只是……不知我可有什么能回报女公子的？”
  山阳节轻轻摇头，笑容清浅：“夫人肯带我一试，足矣。”
  然而，接下来的做菜过程，却大大出乎了虞满的预料。
  她原以为，山阳节这般出身名门、举止优雅、见识不凡的女子，即便不善庖厨，总该有些基础，或是心思灵巧，一点即通。
  可事实是……
  第一次，山阳节清洗菊花时，动作轻柔得仿佛对待珍宝，却因沥水不净，花瓣带入多余水珠，入热汤后迅速蔫软发黄，香气全无，反带出一股闷熟之气。
  第二次，她处理鱼茸，力道总是拿捏不准，不是搅打不足，鱼丸松散不成形，便是搅打过度，失去了鲜嫩口感，入口如嚼棉絮。
  第三次，火候掌握失误，汤沸过剧，菊瓣入内瞬间烂熟，颜色尽失。
  第四次……
  第五次……
  虞满和山阳节并肩站在灶台前，一同看着砂锅里那碗色泽暗淡、菊瓣糜烂、鱼丸大小不一的羹品，沉默了片刻。
  山阳节率先轻笑出声，那笑声里没有懊恼，反而是释然的坦然。她转头看向虞满，语气带着点自我调侃：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。看来，我于此道，确是……天生枳质，强求不得。”
  虞满忍不住问道：“女公子为何……一定要学会这道羹呢？”以山阳节的身份才学，实在不必执着于烹饪一道。
  山阳节目光微微飘远，掠过窗外摇曳的竹影，声音轻缓：“山阳家训，子弟需于经史子集、六艺杂学皆有所涉猎，不求样样精通，但须知其门径，明其义理。我于琴棋书画、金石鉴赏乃至些许医理，皆算略通皮毛，唯独这烹饪一道……”她顿了顿，“仿佛总隔着一层，心神难至，手下难工。”
  她收回目光，看向虞满：“或许，确如有人曾言，不必事事尽善尽美。只是……习惯了。”
  虞满看着她眼中一闪而过的复杂神色，没有追问那个有人是谁，只是挽起袖子，拿起新鲜的菊花，爽利道：“没事，习惯也能改。来，我们再来一次。这次我慢些做，女公子细看。”
  第六次尝试，虽然离方子上描述的“汤清若露，菊展如霞”尚有距离，但总算能入眼了。汤色清澈了些，菊瓣勉强成形，鱼丸也算圆润滑嫩。
  看着这碗终于像点样子的雪霞羹，山阳节眼中流露出真切的笑意，她朝虞满郑重地裣衽一礼：“多谢夫人，不吝指点，耐心相陪。”
  虞满连忙扶住她：“女公子太客气了，互相切磋而已。”
  窗外，日头已然西斜。山阳节亲自将虞满送至茶舍门口，再次道谢。虞满摆摆手，示意不必挂怀，便登上等候的马车离开了。
  山阳节目送马车远去，这才转身回到后院。刚走进正堂，脚步便是一顿。
  只见正中的黄花梨木圆桌上，那碗她们试制了整整一个下午、好不容易才像个样子的雪霞羹，已然见了底，只剩碗底一点清汤和几瓣残菊。而罪魁祸首——奚阙平，正歪在旁边的一张湘妃竹躺椅上，闭着眼，手里还捏着那把破蒲扇，有一下没一下地摇着。
  听到脚步声，他眼皮都没抬，只懒洋洋地评价道：“火候还是急了半分，菊香未完全激出，鱼丸的盐……也稍稍重了一丝。嗯，比起前几次那不能入口的，总算……能喝了。”
  山阳节目光扫过那只空碗，脸上没什么表情，也没接他的话茬，只径自朝通往后院的月洞门走去，经过他身边时，脚步未停，只丢下两个清清冷冷的字：
  “进来。”
  奚阙平摇扇子的手瞬间僵住，眼睛倏地睁开，脸上那点慵懒惬意消失无踪，取而代之的是一丝明显的头痛。他坐起身，看向山阳节已然走到门边的背影，语气带着点明知故问的挣扎：
  “作甚？”
  山阳节在门边停下，微微侧身，回眸瞥了他一眼。那眼神平静无波，却分明写着“这还用问？”几个大字。
  奚阙平与她对视两秒，终究败下阵来，认命般地叹了口气，磨磨蹭蹭地从躺椅上站起来，嘴里低声嘟囔着，语气里满是无可奈何的怨念：
  “真是……上辈子欠了你的！签了卖身契不成？！”
  话虽如此，他还是跟了上去，身影消失在后院的葱茏花木之后。