在世纪的黄昏下（十）我对接下来要发生的事

  伯塔带着一支八人的小队，穿着从尸体上扒下来的苏塞军服，蹲伏在山坡上的石块之后，用望远透镜静静地观察着远处的情况。再往前一段距离，就进入苏塞人的驻扎和巡逻范围了，他能看见站岗哨兵戴着造型奇特的平顶头盔，身上的背心铁甲散发着暗沉的金属光亮，手中黑色的长矛锋利地指向天空。
  根据王都来的消息，他大致了解了苏塞人手中那种名为安息火的武器的特征，再加上几场战役下来的经验，他已经确认这种东西需要以实火作引，但本身又似乎非常不稳定，不适合在颠簸的地形上快速移动，否则会很容易自行炸开。他猜测，这就是为什么苏塞人刻意将斯卡军队引到周边都是平地的堡垒后，才第一次对他们动用这种武器。
  围绕着这些观察，伯塔制定了新的策略。最开始时，他试图将第一战线引导至附近的山谷地区，但苏塞人似乎看出他的用意，完全不为所动，因此，他想到了另一个方法。
  既然苏塞人如此依赖安息火这东西，那么，他就全部都给他们毁掉。
  时间是成功的关键，他们已经提前观察了很久，对苏塞人的站岗轮换频率了熟于心，知道只要计算恰当并利用好中间的时间差，他们是可以顺利完成任务，最后再全身而退的。
  伯塔事先考虑了许久，还是决定亲自带领这支小队。这当然是有很大风险的，但近期军队伤亡过于惨重，安息火相关的事情又太过关键，甚至可以对战局起到一锤定音的作用，他不放心交给别人。
  无论如何，他都要为奈娜打赢这场战争。
  他们一行人耐心地等待到半夜，然后便借着月色出发，伯塔单独一人行动，另外八人则两两组队，分别靠近几名哨兵。伯塔将紫杉木制成的十字弩弓夹在腋下，手轻轻搭在扳杆上，然后，他听见了琼鸟的叫声。
  这种鸟儿其实只生活在东部地区，但是外来的苏塞人不可能知道这样的事情，在他们听来，这只是自然中偶然会出现的再正常不过的鸟鸣声罢了，而实际上，这是伯塔设定的暗号。
  他再度确认自己瞄准了哨兵的咽喉部位，那里虽然被头盔保护住了，但弩弓的威力要比普通的弓箭强大，可以穿透坚实的盔甲，一击致命。他将嘴微微拢起，也模仿着琼鸟的叫声，作为开始的信号。
  叁、二、一。
  几个弓弦被同时释放，伯塔感到那股回力猛地撞在自己的肋骨上，引发一阵近似痉挛的感觉。弩箭穿破空气与金属，撕裂开肉身，被射中的苏塞哨兵们都发出了短促而痛苦的呜咽之声，身体向前倾去，一下倒在地上，鲜血从他们脖子那里涓涓流出。
  他们从隐藏处走出来，回收了尸体上的弩箭，然后沉默又快速地继续向前进，以同样的方式解决了剩下的哨兵们，就这样逐步靠近苏塞人的营地。目前是凌晨，营地里几乎一片漆黑，只有站岗的士兵立在火桶旁烤着手。营地边缘有一座临时搭成的木制暸望塔，上头也有两名哨兵站岗。
  就在这时，他们来时的方向突然传来一些隐约的说话声，似乎有几名苏塞士兵行走在那里，手里还拿着照明用的火把。虽然听不懂苏塞语，但所有人都立刻紧张了起来，伯塔更是紧紧皱起了眉头——明明还远没有到换岗的时间！
  但是不容多想了，一旦发现有人潜入，他们就会警醒整个营地的人，伯塔知道自己必须立刻改变计划。他对小队的其他人做了个表示加快速度的手势，再指了指瞭望塔。
  他们事先已经讨论过几个备用方案，而这八名士兵又是伯塔精心挑选出来的，当然不必多说就立刻领悟了他的意思。
  几人再度分开行动，伯塔独自一人朝暸望塔而去。塔上的两名哨兵在看见伯塔的一瞬间，还没来得及惊呼或是举起兵器，就被他抹了脖子。
  伯塔整个人趴下来，身下的木头又冷又湿的，但他能忍受。他借着所处高度的优势快速扫视了一圈周围的情况，然后拿出行军包里的全部酒瓶，打开其中一瓶杜松子酒，灌了一口那香气浓郁的液体。
  真是浪费好酒啊。他心想。
  他们事先已经做好准备，在每个瓶口上都系上了长布。伯塔直接借着旁边取暖用的火桶，将那些布料一一点燃。
  燃烧的酒瓶被投掷下去的一刹那，几乎有些像夜空中的流星，飞溅出来的火花则成为了它们的尾迹。然后，伯塔听见玻璃接连碎开和爆裂的声音，火光一下猛烈窜起，点亮了营地的这一隅角，在焦味中伴随着非常隐约的酒香味。
  除了直接被影响到的地方，第一个有极大反应的是不远处的一个黑色的巨型军帐，许多守卫的士兵一下就慌张地簇拥过去。在那军帐外头，还围着一大圈军队中用于防火的水缸，远要比营地其它任何地方都要多，可见苏塞人非常在意这里，担心它会失火。
  看来，存放安息火的军需库就是这里了。
  伯塔从暸望塔上探出头来，对着守在下面的人打了几个军用手势，表示了军需库所在的方向和大致距离。
  待他从暸望塔上下来的时候，营地里已经是一片混乱。火势蔓延得很快，仍然有些睡眼惺忪的士兵们冲出来，身上披着厚厚的军用长外套，在士官的吼叫声下冲去取水，协同灭火。伯塔迅速地穿行于苏塞人之间，直奔马厩的方向——他和那其他八名士兵都是金发，长相也很像真正的苏塞人，在这种混乱的情况下，没人顾得上他们。
  苏塞人的马和斯卡人的马很不同，外表黝黑而矮小壮实，鬃毛也格外浓密，但性格远要比斯卡马烈。伯塔迅速解决了将守卫马厩的士兵，然后用缰绳将大约八匹马捆在一起，自己再挑了另外一匹稍微高大一些的马，翻身上去，强忍住马镫过短所带来的别扭感，将缰绳快速环绕在自己的手腕上，朝事先约定好的会合地点疾奔而去。
  大地突然猛烈颤动起来，军需库的方向传来一下又一下巨大的爆裂声响，响彻天地。伴随着那声响与苏塞士兵们的尖叫声，火光掀起山脊般隆起的旋涡，受到惊吓的马儿一下将伯塔狠狠甩下了马，他一个快速灵巧的翻身，才没让自己被马蹄踩到。
  伯塔喘着气站起来，看着被照亮的夜空，虽然感到前所未有的狼狈，但内心竟然松了口气——他们达成了此次的目的。
  现在，哪怕是在最糟的情况下，奈娜也有资格上谈判桌了。
  身后有人在靠近，伯塔回头去看，只见大约十几名神色冷厉的苏塞士兵站在他面前，在他们中间，站着一个极其英俊又年轻的家伙，同样也是金发蓝眼，但眸色远要比伯塔自己的浅，里面闪烁着某种聪慧和狡黠的气质。他身穿深蓝色的军服，肩上搭着某种类似君主的绶带的东西，手里还拿着一个镶满珠宝的华丽手杖，几乎显得有些荒谬，但这种荒谬被他仪态的高贵和无懈可击所弥补，其中不见一丝吝啬拘谨——这显然是个习惯了被前簇后拥的人。
  最重要的是，伯塔见过他。
  他觉得不可思议，但仔细一想，又觉得也没那么难以置信。
  “是你。”
  对面的人点点头，大方地用标准的斯卡语回答道：“是我，不知道那位美丽的夫人是否痊愈了呢？”
  “……是。”
  虽然整个事情十分荒诞，但伯塔在内心确实是感谢这个人的，不是他，奈娜有很大几率已经死了。
  “非常好，”那人居然笑得一脸欣慰，“拿命换命，对于一个已然处于黄昏时期的文明的君主来说，也算很留情面了。那么，向斯卡女王求婚时，我会对接下来要发生的事——”
  话还没说完，他已经从那手杖模样的东西里抽出了什么，对准了伯塔的胸口，头微微一昂，手指似乎轻轻扣动了什么，伯塔眼神一凛，就要闪身躲开，但已经来不及了。
  “——深表歉意的。”
  一声巨响，似乎有火花在眼前闪过，紧接着，有什么东西贯穿了伯塔的身体，那最初的感觉麻木而灼热，然后才升腾起一阵仿佛被蜜蜂蜇咬般难熬的痛感。他双膝一软，身体不受控制地往后头倒去，后脑勺撞在坚硬的地面上。
  倒下前，他脑海中的最后一个念头是——
  世界上怎么可能有这么快的……杀人凶器……
  苏塞人扎营时，将平地上残余的树木都砍光了，唯独留下了这颗冬青。伯塔不知道这是因为冬青树是苏塞人皇家徽章上的标志之一，他只是看见那绿色的叶子在他的上方温柔地摇曳，像她趴在他身上注视着他时，一头美丽的长发垂在他的侧脸上。